O Neonothopanus gardneri é o maior fungo bioluminescente do Brasil e um dos maiores do mundo
Foto: Cassius V. Stevani/IQ/USP /BBC Brasil
Foto: Cassius V. Stevani/IQ/USP /BBC Brasil
Pesquisadores encontraram no Piauí um cogumelo que emite luz e que tinha
sido avistado pela última vez há quase 170 anos. A pesquisa do grupo de
cientistas da USP e das universidades americanas de San Francisco e de
Hilo, no Havaí, será publicada na revista científica Mycologia.
O Neonothopanus gardneri é o maior fungo bioluminescente do
Brasil e um dos maiores do mundo. "Já tinha encontrado alguns cogumelos
que emitem luz no Brasil, mas menores, alguns do tamanho de um fio de
cabelo", disse à BBC Brasil o professor Cassius Vinicius Stevani,
do Instituto de Química da USP. "Este foi o maior, um grupo deles emite
quantidade considerável de luz", afirmou.
"Flor de coco"
Em 1840, o cogumelo foi descoberto pelo botânico britânico George Gardner quando viu garotos brincando com o que pensou serem vagalumes nas ruas de uma vila onde hoje fica a cidade de Natividade, em Tocantins. Chamado pelos locais de "flor de coco", o fungo bioluminescente foi classificado como Agaricus gardeni e não foi mais visto desde então.
Em 1840, o cogumelo foi descoberto pelo botânico britânico George Gardner quando viu garotos brincando com o que pensou serem vagalumes nas ruas de uma vila onde hoje fica a cidade de Natividade, em Tocantins. Chamado pelos locais de "flor de coco", o fungo bioluminescente foi classificado como Agaricus gardeni e não foi mais visto desde então.
"Fiquei sabendo que existiam ainda fungos assim por volta de 2001. Nos
anos seguintes, me chegavam relatos de Tocantins e Goiás de um cogumelo
grande, amarelo, que emitia uma luz", diz Stevani. "Mas fotografia mesmo
vi só em 2005, uma tirada no Piauí", afirma ele, que já participou de
expedições noturnas para a coleta do cogumelo.
"As buscas acontecem em noites escuras, de lua nova, com as lanternas
desligadas", explica. Curiosamente, o cogumelo ainda é conhecido
popularmente em várias partes do país como "flor de coco". Existem 71
espécies de fungos que emitem luz, 12 delas estão presentes no Brasil.
A ciência ainda não desvendou o processo químico que permite que o fungo
produza luz, nem a razão disso. Uma das teses consideradas é a de que a
luz é emitida para atrair insetos noturnos, ajudando os fungos a
dispersar seus esporos para a reprodução. Outra diz que a luz atrai
insetos predadores que atacam insetos menores que se alimentam do fungo.
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